Sportgeschiedenis
Het fenomeen sport
De maatschappelijke betekenis van sport staat tegenwoordig nauwelijks meer ter discussie. Vroeger werd nog regelmatig beweerd dat 'sport voor de dommen was'. Wetenschappers werden vaak niet serieus genomen wanneer zij zich beroepsmatig met sport bezig hielden. Momenteel doen ruim vier en een half miljoen georganiseerde sporters en nog enkele miljoenen niet-georganiseerde sporters actief aan sport. Hieronder bevinden zich vrijwel alle bevolkingsgroepen. Kortom, sport kan met recht een spiegel van de maatschappij genoemd worden.
Daarnaast neemt de passieve belangstelling voor sport enorm toe. Sportprogramma's staan bovenaan de ranglijsten van meest bekeken televisieprogramma's en de stadions raken steeds beter gevuld. Ook in de wetenschap kan gesproken worden van een groeiende belangstelling voor sport als onderzoeksthema. Steeds vaker vormt een sportief onderwerp de aanleiding tot een afstudeerscriptie of dissertatie.
Aandacht voor sportgeschiedenis
Vanuit een sociologische invalshoek is de laatste vijf decennia de aandacht voor sporthistorisch onderzoek op gang gekomen. In de eerste plaats Cees Miermans, met zijn nog altijd actuele studie van de geschiedenis van het voetbal (1955). Vervolgens Ruud Stokvis' baanbrekende onderzoeken Strijd over sport (1979) en Sociologie van de sport (1989). Ook het proefschrift Verborgen competitie (1994) van Maarten van Bottenburg is het werk van een socioloog. De historici Wilfred van Buuren en Peter-Jan Mol plaatsten de sporthistorie in een bredere maatschappelijke context met het boek In het spoor van de sport (2000). De oorsprong van de georganiseerde sport eind 19e eeuw heeft geleid tot diverse uitgaven van jubilerende sportorganisaties in de laatste jaren. Om er een paar te noemen: de KNHB (hockey) in 1998, de KNLTB (tennis) in 1999, de NKBV (bergsport) in 2002, het KNKV (korfbal) en KNKF (kracht-, fitnesssport), beide in 2003. Om nog maar te zwijgen over de vele honderden jubileumuitgaven van sportverenigingen. Daarnaast schenken steeds meer sporttijdschriften in een vaste rubriek of met aparte artikelen aandacht aan de geschiedenis of ontwikkeling van (een tak van) sport.
Noodzaak van sportarchieven
Sportarchieven vormen een belangrijk cultureel erfgoed. Zonder bronnen uit het verleden is het vrijwel onmogelijk de geschiedenis van de sport in het algemeen of van individuele verenigingen, bonden en personen vast te leggen. Bij sportgeschiedenis gaat het niet alleen om sportspecifieke gegevens, zoals uitslagen en ranglijsten, maar ook om de wisselwerking tussen sport en maatschappij.